「あ、もしもし？沙耶？ 夜迎えに行くから。
うん。また出る時連絡するな！」
今夜はバスケの試合を観に行く約束をしている。
勤務終了時間が待ち遠しかったが、夕方からやけに忙しくて、あっという間に約束の20分前。
「やばっ！間に合うかな。」
急いで着替えて車を出したが、やっぱりこういう時は定番の超渋滞。
「あーなんだよこれ！」
匠は沙耶に少し遅れる事をLINEして、混まなそうな裏道を頭の中で辿った。
「よし、あっちの道にしよ」
少し遠回りだが、あんまりメジャーじゃない混まない道に進むことにした。
「やっぱこっちで正解！」
匠の読み通り、車がほとんど通らず渋滞なんて絶対なさそうな道だった。
でも、街灯もあまりなく、とても見にくい。
「しかし、暗いな。」
少しスピードを下げたが、ふっと道を横切る何かが一瞬にして目に飛び込んできたので、思わず反対車線にはみ出してしまった。
と、その瞬間、視線の向こうにハイビームの眩しいライトの光が匠の視力を奪った。
「うわっ何も見えねー！」
とっさに左にハンドルを切る。
と、次に目の前に現れたのは少し広くなった路肩の向こうの林だった。
「うわっ!」
キキーッ。ドンっ。
パラパラパラ。
「はぁはぁはぁ。」
息があがっていたものの、どこに痛みを感じない。
「死んではないな……。」
車の外にでて、状況が分かった。
「木に突っ込んだわけね。」
道の両側に、広がる杉の木に突っ込んだものの、スピードを落としていたので木を折って下敷きになることもなく、ボンネットに少し食いこんだくらいだった。
「あーぁ。」
とりあえず、沙耶に電話して説明した。
うちにもしとくか。
母親に電話すると、しばらくして珍しく父親が来た。
こういう時はたいてい、姉が来てくれるのだが。
車はレッカー車に運ばれて、匠は父親に連行された。
父親はとにかく無言で、怖い顔をしていた。
いや、怖い顔は今日に限ったことではなく、こういう表情の人なのだ。
いつも通り重ーい沈黙に耐え、うちに着いた。
やれやれと思ってため息をつきながら、車を降りると、沙耶が立っていた。
「沙耶？」
沙耶は匠に気がついて、今にも泣き出しそうな顔をして駆け寄ってきた。
「怪我は？痛いとこある？」
大丈夫だよと言う前に、「誰だねそちらは？」
父親が低い声で沙耶の言葉を遮った。
沙耶は気が動転していて、父親が目に入っていなかったようで、またまた慌てて言葉がでなかった。
匠は沙耶をガシッと支えて、「父さん、今お付き合いしている人です。」
沙耶はあわてて、頭を深く下げた。
父親はじろっと沙耶を見て、黙って家に入って言った。
匠と沙耶はその姿をポカンと見送ったが、父親の方は、沙耶に何かを感じ首をかしげた。
どこかで会ったことがあるような……。
でも初めて見た気もする…。
父親の勘は人並外れて鋭い。その嗅覚が何かを感じた。
